Pulgas

PULGAS

Alguns insetos são "parasitas". Todo organismo que obtém alimento durante parte ou toda sua vida a partir de outro organismo, mas sem diretamente causar-lhe a morte, recebe o nome genérico de parasita. O organismo do qual o parasita obtém seu alimento, é chamado de "hospedeiro". Parasitas que se alimentam na superfície externa do hospedeiro são chamados especificamente de "ectoparasitas". Quando um parasita é capaz de transmitir ativamente um organismo causador de doença (uma bactéria, um vírus, uma riquétsia ou um protozoário) de um hospedeiro para outro, ele passa a ser chamado de "vetor".

Pois bem, as pulgas são artrópodes ectoparasitas e vetores. Pragas do homem e de seus animais domésticos em todo o mundo, as pulgas estão entre os insetos mais odiados logo depois das baratas. Poucas pessoas toleram pulgas em seu meio ambiente sem tentar alguma coisa para combatê-las.

Há uma enorme quantidade de diferentes espécies de pulgas espalhadas em todo o mundo. A grande maioria delas é parasita específico de diferentes animais e só se alimenta de seu respectivo hospedeiro; outras contudo, podem alimentar-se também de sangue humano, quando as infestações são pesadas ou quando seus hospedeiros específicos deixam de estar disponíveis no meio ambiente onde vivem.

As pulgas são insetos pequenos e sem asas, medindo pouco mais de um milímetro de comprimento. Vistas de frente, seu corpo é achatado nas laterais, o que lhes permite caminhar com certa facilidade por entre os pelos do animal seu hospedeiro (ou entre as fibras dos carpetes e tapetes). Além disso, seu corpo está coberto de cerdas voltadas para trás, facilitando sua caminhada pelo pelame do hospedeiro, mas dificultando ser removida ou cair acidentalmente quando o animal se coça ou sacode o corpo.

As pulgas possuem um aparelho bucal do tipo rasgador e sugador, para penetrar na pele do hospedeiro e alimentar-se de seu sangue. Suas poderosas pernas permitem que saltem cerca de 18 ou 20 cm de altura e até 40 cm de distância, permitindo assim que apanhem com facilidade seu hospedeiro que passe por perto. Atenção "dedetizador": essas informações serão úteis quando tratar-se do combate às pulgas.

Através da metamorfose completa, a pulga atinge sua maioridade passando pelos estágios de ovo, larva, pupa e adulto. As fêmeas põem seus ovos sobre o corpo do hospedeiro preferentemente, embora possa também fazê-lo no carpete ou no assoalho, em pontos que tenham bastante cisco e poeira (por exemplo, nos vãos das táboas do assoalho ou entre os tacos). Como os ovos não possuem nenhum sistema para segurá-los nem são viscosos, caem no chão quando o animal se movimenta ou se coça. Uma fêmea pode botar alguns ovos por dia até perfazer algo entre 200 e 400 ovos durante sua vida, um valor nada desprezível! Dependendo das condições de umidade e temperatura, os ovos podem eclodir desde dois dias apenas após sua postura, até 4 a 6 semanas, mas a maioria eclode em média cerca de l a 2 semanas após a postura.

Dos ovos eclodidos nascem as larvas que são minúsculas, ativas e se parecem a vermes sem pernas. Seu aparelho bucal é do tipo mastigador e a larva da pulga pode alimentar-se de qualquer partícula orgânica, desenvolvendo-se particularmente bem quando se alimenta das fezes das pulgas adultas, que contêm sangue digerido. As larvas das pulgas sofrem três ecdises (mudas) em uma semana ou durante vários meses, dependendo novamente das condições ambientais e da disponibilidade de alimentos. Essas larvas são pouco perceptíveis a olho nu e emaranham-se nas tramas dos carpetes, sendo pouco removidas se o aspirador de pó for de baixa potência.

A larva de terceiro estadio, chamada de larva madura, tece um casulo para pupar, isto é, para transformar-se na fase seguinte a da pupa. Esse casulo fica recoberto e protegido com ciscos, grãos de poeira e outras sujidades, camuflando-o com perfeição no meio ambiente. Se a temperatura for favorável (mais ou menos 20º C), dentro de 7, a 10 dias depois, um pré-adulto desenvolve-se dentro do casulo. Contudo, se as condições ambientais forem desfavoráveis, a pulga pode permanecer na fase pupal por vários meses chegando até a um ano.

O que faz com que o casulo se abre e de dentro emerja uma pulga adulta completamente formada?

Já foram descobertas as seguintes causas: condições ideais de umidade e temperatura, presença de dióxido de carbono (o gás exalado pela respiração de animais de sangue quente) e sinais mecânicos (vibrações causadas pela pisadas de seres humanos próximas às pupas ou a pressão das patas de cães ou gatos sobre os casulos). Esses fenômenos disparam o mecanismo de emergir dos adultos de seus casulos. Isso explica os conhecidos fenômenos onde as famílias que voltam de suas férias ou que se mudam para novas residências, são recebidas por uma formidável horda de pulgas famintas que surge do nada, após algumas horas depois da entrada na casa.

As pulgas podem ser transmissores em potencial de algumas doenças infecciosas. Por exemplo, a pulga do rato (Xenopsylla cheopis) é a principal transmissora da peste bubônica em nosso país; pode também transmitir o tifo murino e certos parasitas intestinais.